서방 언론, 미국 정부 자금 지원 ‘정권교체’ NGO에 의존해 이란의 치명적 폭동을 미화하다
맥스 블루멘탈(Max Blumenthal)ㆍ와이엇 리드(Wyatt Reed)
2026년 1월 12일
치명적인 폭동이 이란 도시들을 불태우는 가운데, 서구 언론은 충격적인 폭력의 물결을 외면하고 오히려 미국 정부 자금 지원을 받는 비정부기구(NGO)들의 데이터에 의존하고 있다. 이 같은 일방적인 묘사는 트럼프 전 대통령으로 하여금 이란에 대한 미국의 공격 재개를 승인할 위기 직전까지 몰아넣는 데 일조했다.
서방 언론은 국제앰네스티와 휴먼라이츠워치가 “대체로 평화적”이라고 묘사한 시위자들에 의해 이란 전역에서 감행된 테러리스트 전술을 보여주는 점점 더 늘어나는 영상 증거들을 외면해 왔다. 이란 국영 매체와 반정부 세력 양쪽이 공개한 최근 영상들은 비무장 경비원들에 대한 공개 린치, 모스크 방화, 시청사, 시장, 소방서에 대한 방화 공격, 그리고 이란 도시 중심가에서 발포하는 무장 괴한 무리들을 드러낸다.
그 대신 서방 언론은 거의 배타적으로 이란 정부에 귀속된 폭력에만 초점을 맞추었다. 그러면서 그들은 미국 정부의 정권교체 기관인 국가민주주의기금(NED)으로부터 자금을 지원받고, 이사회가 강성 신보수주의자들로 채워진 이란 디아스포라 단체들이 작성한 사망자 수에 크게 의존해 왔다.
NED는 2023년 내내 이란 도시들을 가득 채웠던 ‘여성, 생명, 자유’ 시위를 진전시킨 데 대한 “공을 들였다”고 주장해 왔으며, 이 시위 역시 서구 언론과 인권 NGO들에 의해 외면된 소름 끼치는 폭력 행위들을 포함했다. 오늘날 이란 내부의 혼란을 부채질하려는 정보기관 연루자들은
NED만이 아니다.
모사드로 알려진 이스라엘 간첩 및 암살 기관은 트위터/X의 공식 페르시아어 계정을 통해 이란인들에게 정권교체 활동을 확대하도록 촉구하며, 현장에서 그들을 지원하겠다고 약속하는 메시지를 발표했다.
“함께 거리로 나서십시오. 때가 왔습니다” 라고 모사드는 이란인들에게 지시했다.
“우리는 여러분과 함께합니다. 멀리서 말로만이 아닙니다. 우리는 현장에서 여러분과 함께합니다.”
테러를 통한 테헤란 전복
시위는 2026년 1월 초 서구 제재로 촉발된 높은 인플레이션율에 항의하기 위해 상인들이 거리로 나선 것으로 시작되었다. 이란 정부는 이 바자르 시위에 공감하며 경찰은 이를 보호했다. 그러나 이 시위는 빠르게 해체되었고, 정체를 알 수 없는 반정부 세력들이 이스라엘부터 미국에 이르는 정부들, 그리고 정부 직원과 국영 매체를 “합법적 표적”이라고 규정한 자칭 ‘왕세자’ 레자 팔라비의 격려를 받아 폭력적 반란을 시작할 기회를 잡았다.
1월 9일, 마슈하드 시는 가장 격렬한 폭동 현장이 되었는데, 반정부 세력들이 소방서에 방화하여 소방관들을 생매장했고, 버스에 불을 지르고, 시 직원들을 공격하고, 지하철역을 파괴하며 현지 시 당국에 따르면 1,800만 달러 이상의 피해를 입혔다.
3살 멜리나 아사디를 쏴 죽인 반정부 폭도들이 있는 케르만샤에서는 무장 세력들이 기관총으로 경찰을 향해 발포하는 모습이 촬영되었다. 하메단부터 로레스탄에 이르는 도시들에서, 폭도들이 그들의 난동을 막으려 한 비무장 경비원들을 구타해 죽이는 모습을 스스로 촬영했다.
1월 10일 이란 중부 도시에서는 폭도들이 공공 버스를 공격해 불태우는 영상이 나왔다.
한편 테헤란에서는 폭도 무리가 역사적인 아바자르 모스크를 공격해 내부를 불태웠고, 다른 이들은 사라블레 대모스크와 쿠제스탄의 무함마드 이븐 무사 알카심 성지 내부에서 방화 공격을 벌이고 코란을 불태웠다.
폭도들은 카라지 시 중심부의 대형 시청사에 불을 지르고, 라슈트 중심부의 시장을 잿더미로 만들었다. 보루젠에서는 반정부 불량배들이 약탈과 파괴의 밤 동안 고대 문서로 가득 찬 역사적인 도서관에 방화한 것으로 전해진다.
이러한 사건들은 이란 외무부가 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아 대사들에게 폭도들에 의한 폭력 영상을 직접 보게 한 후에도 서구 언론 매체나 정부들로부터 어떠한 반응도 이끌어내지 못했다.
이란 정부에 따르면, 불만 사태 동안 100명 이상의 경찰 및 보안 요원들이 사망했다. 그러나 미국 워싱턴에 기반을 두고 미국 정부 자금 지원을 받는 한 쌍의 이란 NGO들은 정부 측 사망자 수를 훨씬 낮은 수치로 잡았다. 이 단체들은 서구 언론이 시위를 보도할 때 주로 이용하는 소스가 되었다.
정권교체 로비스트들이 의제 설정
이란의 사망자 수를 평가함에 있어, 미국과 유럽 전역의 매체들은 미국 정부의 국가민주주의기금(NED)으로부터 자금을 지원받는 워싱턴 소재 두 NGO, 즉 이란 인권을 위한 압도라흐만 보루만드 센터와 이란 인권 활동가들에 의존해 왔다.
NED의 2024년 보도 자료는 이란 인권을 위한 압도라흐만 보루만드 센터를 “국가민주주의기금(NED)의 파트너”라고 명시적으로 설명했다.
한편, 이란 인권 활동가들의 2021년 성명에 따르면, 이 단체는 2010년 이란 정부로부터 CIA와의 연계 혐의를 받은 후 “그들의 네트워크를 확장하고 미국에 기반을 둔 비정부 비영리 조직인 국가민주주의기금(NED)으로부터 재정적 지원을 받기로 결정했다”고 밝혔다.
NED는 레이건 행정부의 CIA 국장 윌리엄 케이시의 감독 하에, 미국 정보기관에 대한 광범위한 불신에도 불구하고 정부가 해외에서 계속 개입할 수 있도록 하기 위해 창설되었다. 창립자 중 한 명인 앨런 와인스타인은 유명하게도 “오늘날 우리가 하는 일의 많은 부분이 25년 전에는 CIA에 의해 비밀리에 이루어졌다”고 시인했다.
워싱턴 포스트와 ABC 뉴스는 이 NGO의 NED 자금 지원을 인정하지 않은 채, 이란 시위 관련 보도에서 압도라흐만 보루만드 센터를 두드러지게 인용했다. 이 센터의 이사회에는 현대 신보수주의의 가장 중요한 선언문일 수 있는 신세기 미국 프로젝트의 창립 서한에 서명한 이데올로그 프랜시스 후쿠야마가 자리하고 있다.
“이란 인권 활동가들”이라는 이름이 의미심장한 이 단체의 수치는 더 광범위하게 유포되었는데, 이 NGO의 최근 추정 사망자 수 544명은 정치적 스펙트럼을 가로지르는 수십 개의 미국 및 이스라엘 주류 매체들과 Dropsite에 의해 인용되었다. “그림자 CIA” 정보 기업 스트랫포(Stratfor) 또한 “이란의 시위, 미 및/또는 이스라엘 개입의 창 제공”이라는 제목의 기사에서 이 NGO를 인용했다.
시위로 인한 정확한 사상자 수를 파악하기 어려운 가운데, 온라인 영향력자들의 잡다한 무리가 과장되고 의심스러운 출처의 주장들로 정보의 공백을 채웠다. 이 선전가들 중에는 트럼프의 유태인 우월주의자 측근으로 알려진 로라 루머가 있는데, 그녀는 “이슬람 정권 세력에 의해 살해된 이란 시위자의 사망자 수가 이제 6,000명을 넘어섰다!”고 의기양양하게 말하며, “정보 공동체의 소식통”이라고 주장했다.
디지털 카지노 폴리마켓(Polymarket) 또한 사망자 수를 부풀려, “10,000명 이상”이 “이란 군대 [가] 시위자들에 대해 자동 소총을 사용하여” 살해당했다고 출처 없이 주장하며, 이란이 다섯 개 최대 도시 중 세 곳에서 “거의 모든 통제력을 상실했다”고 거짓으로 진술했다.
최근 몇 달 동안 폴리마켓은 최근 미국의 카라카스 군사 공격과 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로 납치와 같은 정치적 발전에 대한 사전 지식을 악용하여 수십만 달러를 벌어들이는 데 도움이 된 것으로 악명을 떨쳤다. “세계 최대 예측 시장”이라고 자칭하는 이 회사는 AI 군벌 피터 틸의 주요 투자로 설립되었으며, 현재 도널드 트럼프 주니어를 고문으로 두고 있다.
분명히 부풀려진 사망자 수를 퍼뜨림으로써, 정권교체 활동가들과 트럼프 측근들은 악명 높게 잘 속는 이 대통령을 또 다른 테헤란 군사 공격을 시작하도록 부추기고 있는 것으로 보인다.
1월 7일 시위에 대한 평가에서 스트랫포는 이란 거리의 혼란을 전쟁을 위한 매력적인 기회로 묘사하며, “정권을 붕괴시키지는 않을 가능성이 높지만, 진행 중인 불안은 이스라엘이나 미국이 시위를 장려함으로써 간접적으로, 아니면 이란 지도자들에 대한 군사 행동을 통해 직접적으로 이란 정부를 더욱 불안정하게 만들기 위한 은밀하거나 공개적인 활동을 수행할 수 있는 문을 열 수 있다”고 썼다.
그러나 이 CIA 계약 업체는 “이란에 대한 새로운 군사 공격은 2025년 미군과 이스라엘의 공격 이후 관찰된 패턴인 더 광범위한 이란 민족주의와 단결의 표출로 이어져 오히려 현재 시위 운동을 끝내 버릴 가능성이 높다”고 인정했다.
‘준비 완료‘
이란의 최근 반정부 시위는 예상대로 이스라엘 베냐민 네타냐후 총리와 미국 도널드 트럼프 대통령을 포함한 서방 지도자들의 격렬한 지지를 받았다.
“만약 이란이 평화로운 시위자들을 쏴서 폭력적으로 죽인다면, 그것이 그들의 관습이지만, 미국은 그들을 구하러 갈 것입니다” 라고 트럼프는 발표했다.
“우리는 준비 완료 상태이고 갈 준비가 되어 있습니다.”
며칠 후, 트럼프는 다시 이란을 위협했다.
“당신들은 [시위자들을] 쏘기 시작하지 않는 게 좋을 겁니다. 왜냐하면 우리도 쏘기 시작할 테니까요.”
그런 다음, 1월 12일, 트럼프는 이란과 거래하는 것이 적발된 어떤 국가든지 미국과 교환되는 상품에 대해 25%의 관세에 직면할 것이라고 명령했다.
이제 트럼프는 사이버 전쟁부터 공습에 이르는 옵션을 고려하며 공격을 검토 중인 것으로 보도되고 있다. 그러나 반정부 시위의 속도는 둔화된 것으로 보이며, 주요 도시에는 비교적 평온이 돌아왔다.
먼지가 가라앉으면서, 수백만의 이란 시민들이 테헤란부터 마슈하드에 이르는 도시들의 거리로 쏟아져 나와 폭동에 대한 분노를 표현하고, 정권교체 난동을 부추기는 데 도움을 준 외부 요소들을 비난하며, 정부 지지를 선언하고 있다. 그러나 서방 전역의 보도국들에서는 이 대중적인 이란 시위자들에게 목소리를 내주는 것이 금지된 것처럼 보인다.
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