엔비디아 스파이 이야기: 본말전도된 거짓말

2026년 11월 13일

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엔비디아(NVIDIA)의 젠슨 황을 겨냥한 스파이 이야기는 2주 만에 효과를 발휘했다. 그것은 중국에 대한 전면 칩봉쇄의 가장 강력한 반대자를 제거했고, 의회가 그 봉쇄를 법으로 제정하도록 하였다. 황이 몰락한 날, 미국 법무장관은 그 이야기의 중심에 있는 여성이 스파이라는 점을 누구도 입증하지 못했다고 인정했다.

11월 12일, 엔비디아는 황이 즉시 사장, 최고 경영자, 이사회 멤버에서 사임했다고 발표했다. 그는 1993년에 회사를 설립하여 33년 동안 운영했다. 엔비디아는 아무런 이유를 밝히지 않았다. CNBC(Consumer News and Business Channel)는 이사회가 전날 밤 그를 강제 해임하기로 결정했다고 보도했다. 최고 재무 책임자인 콜레트 크레스가 현재 임시 최고 경영자이다.

마지막 결정적 계기는 11월 11일 뉴욕타임스가 젠슨 황이 자신에게 직접 보고하는 엔비디아 부사장 킴벌리 파월과 관계를 맺었다고 보도한 것이었다. 이어 로이터는 그가 두 번째 직원과도 관계를 맺었다고 보도했다. 그러나 젠슨 황에 대한 공세는 10월 29일 다른 의혹과 함께 시작되었다. 익명의 정보 당국 관계자들이, 중국 국민이자 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터 회사 메가스피드의 전 임원인 앨리스 황이 중국 국가안전부에 포섭되었다고 주장한 것이다.

스파이 주장은 여전히 입증되지 않았다. 정부가 내세울 수 있는 것은 봉쇄론자들이 차단하길 원하는 고객에게 제품을 판매한 회사다. 엔비디아는 2025년 6월에 그 판매를 중단했다고 말한다. 그 판매가 처음부터 황의 죄목이었고, 미국 국가안보 기구는 그 독점 기업을 통제 하에 두기 위해 움직였다.

‘사실인지는 모른다’​

사임 발표가 나온 지 몇 시간 후, 한 기자가 토드 블랜치 법무장관에게 법무부가 앨리스 황이 중국 정보기관의 자산으로 의심된다는 사실을 언제 알게 됐는지 물었다. 블랜치는 그 질문이 “내가 한 번도 말한 적이 없고, 사실로 알고 있지도 않은 것”을 전제로 한다고 답했다. 그는 자신도, 법무부도, 캐시 패텔 FBI 국장도 그녀가 누구인지에 대해 어떤 결론에도 도달하지 않았다고 말했다.

CNN은 같은 날 정보 당국자들이 증거를 두고 의견이 갈려 있으며, 국가정보국장실(ODNI) 당국자들은 스파이라는 딱지가 과장됐다고 본다고 보도했다. 도널드 트럼프 대통령은 11월 12일 질문을 받고도 그녀가 스파이라고 말하지 않았다.

파이낸셜타임스는 앨리스 황을 아는 한 인물이 올해 초 그녀가 일한 것으로 의심받는 기관인 중국 국가안전부로부터 그녀에 대해 질문을 받았다고 보도했다.

2주 동안 대기업 언론은 이름도 밝히지 않은 당국자들의 말만 믿고, 중국인 여성 한 명을 실명으로 스파이라고 불렀다. 공개된 증거는 없었다. 그녀는 어떤 혐의로도 기소되지 않았다. 이제 정부 최고 법집행 책임자는 그 혐의가 사실인지 자신은 알지 못한다고 말한다. 그러나 어떤 신문도 그 보도를 철회하지 않았다. 블랜치가 발언한 다음 날인 11월 13일에도 뉴욕타임스는 여전히 그녀를 미국 정보당국이 “중국 정부의 정보자산으로 간주한” 여성이라고 묘사하고 있었다. 어느 기관도, 어느 당국자도, 어떤 증거도 명시하지 않은 채였다. 젠슨 황은 사라졌고, “드래곤 레이디”*라는 중상모략은 그대로 남아 있다.

사건에 남은 것​

블랜치는 수사관들이 여전히 스파이 주장을 들여다보고 있다고 말했다. 그가 설명한 유일한 가능한 위반은 수출 사건, 즉 판매되지 말았어야 할 칩이 판매됐는지 여부였다. 그 사건에서도 아무도 기소되지 않았다. 뉴욕타임스는 11월 13일 메가스피드의 사업, 즉 중국 고객에게 서비스하는 동남아시아 데이터센터용으로 엔비디아 칩을 구매하는 사업이 수출 통제의 합법적 허점이라고 보도했다. 주요 고객은 중국 기술기업 알리바바다. 메가스피드가 칩을 중국으로 밀수입했다는 주장은 별개의 혐의다. 2주가 지난 뒤 사건은 이렇다. 입증된 스파이는 없고, 기소된 사람도 없으며, 규정이 허용한 사업이 있을 뿐이다.

공세는 황에서 멈추지 않았다. 11월 13일 스콧 베선트 재무장관은 CNBC에 출연해 상무부가 메가스피드를 무역 블랙리스트에 올리지 않은 것을 비판했다. 그는 재무부, 국방부, 국무부, 미국 무역대표부가 수개월째 이를 추진해 왔다고 말했다. 그는 엔비디아가 자사 고객을 알았어야 하며, 회사에서 책임이 있는 사람은 누구든 책임을 져야 한다고 말했다. 뉴욕타임스는 하워드 러트닉 상무장관이 행정부 내부와 의회에서 엔비디아와 너무 가깝다는 비난을 받고 있다고 보도했다. 베선트는 무역을 원하는 쪽에 서 있었다. 그쪽이 분열되고 있다.

의회가 허가권을 쥐다​

1년 전, 중국에 대한 칩 판매를 제한하는 법안은 엔비디아와 백악관의 압력으로 연례 군사정책법인 국방수권법(NDAA)에서 삭제되었다. 엔비디아의 로비 활동은 황이었다. 황이 물러난 후, 의회는 그 일을 끝내기 위해 움직이고 있다.

스캔들이 터지기 전에 이미 3개 법안이 올해 군사법안 상원 버전에 포함되어 있었다. 하나는 첨단 칩이 선적된 후 위치를 추적하도록 요구하는 것이다. 하나는 동맹국 정부에 중국에 칩 제조 장비를 판매하지 말라고 압력을 넣는 것이다.

세 번째는 첨단 칩 판매를 무기 판매처럼 취급하여, 의회가 중국에 판매하는 허가를 검토하고 차단할 수 있는 권한을 부여하는 것이다. 이 스캔들은 세 법안 모두에 새로운 힘을 실어주었다.

하원 의장인 공화당의 마이크 존슨과 하원 민주당 원내대표 하킴 제프리스는 둘 다 규제 강화를 지지한다. 상원 공화당 원내대표 존 튠은 세마포에 그것이 이뤄질 “높은 가능성”이 있다고 말했다. 상원 민주당 원내대표 척 슈머는 세 법안 모두 통과되기를 원한다. 양당은 선거 전과 마찬가지로 대중국 공세를 뒷받침하고 있다.

최종 문서는 아직 하원과 상원 사이에서 협상 중이며, 합의된 것은 없다. 법안이 통과되면, 트럼프는 중국과의 협상 일환으로 더 이상 단독으로 칩 라이선스를 부여할 수 없게 된다. 그는 11월 18일부터 19일까지 중국 선전(深圳)에서 열리는 아시아태평양경제협력체 정상회의에서 시진핑 중국 국가주석을 만날 것으로 기대한다고 밝혔다. 베센트 자신은 한때 이 칩을 ‘협상칩’이라고 불렀다. 트럼프가 (중국과) 협상하는 동안 의회는 그것을 협상 테이블에서 치우려고 하고 있다.

다른 독점기업들도 이익을 챙긴다​

이득을 보는 것은 첩보기관만이 아니다. 미국 최대 인공지능 기업 중 하나인 앤스로픽은 세 법안 모두를 공개적으로 지지한다. 엔비디아는 2월에 오픈AI에 300억 달러를 투자하기로 합의했고, 오픈AI는 칩 통제 문제에 대해 입을 다물었다. 스캔들이 터진 뒤 오픈AI는 의회 사무실들에 세 법안 모두를 지지한다고 알렸다고 블룸버그(Bloomberg)와 폴리티코(Politico)가 11월 12일 보도했다.

두 회사 모두 엔비디아의 대형 고객이다. 두 회사는 또한 자체 인공지능 모델을 구축하기 위해 첨단 칩이 필요한 중국 기업들과 경쟁한다. 이들은 엔비디아의 칩을 자신들이 갖기를 원하며, 중국 개발자들이 그 칩에서 차단되기를 원한다. 황은 그 두 번째 일을 가로막고 있었다.

중국에서 차단된 모든 엔비디아 칩은 미국 내 구매자들이 이용할 수 있는 칩이 된다. 3대 클라우드 컴퓨팅 기업인 마이크로소프트, 아마존, 구글의 모회사 알파벳의 주가는 황이 물러난 날인 11월 12일 상승했다. 엔비디아의 칩 제조 경쟁사인 AMD와 브로드컴의 주가도 마찬가지로 올랐다.

미국 내 구매자들이 이제 엔비디아 사업의 대부분을 차지한다. 회사 연례 보고서에 따르면, 2026년 1월로 끝나는 회계연도에 미국에 기반을 둔 고객이 매출의 3분의 2 이상을 차지했다. 중국에 기반을 둔 고객은 매출의 10분의 1 미만을 차지했는데, 이는 전년도의 거의 5분의 1에서 줄어든 것이다.

봉쇄는 미국 정부가 중국에 맞서는 무기다. 그것은 또한 일부 독점기업들이 경쟁자들과 엔비디아에 맞서는 상업적 무기이기도 하다.

봉쇄는 여전히 실패하고 있다​

황의 쪽은 중국에 2류 칩을 팔아 의존하게 만들고, 중국이 자체 칩을 만들지 못하게 하려 했다. 그쪽은 지도자를 잃었다. 그러나 그쪽의 패배가 봉쇄를 작동하게 만들지는 않는다.

새 규제를 지지하는 상원의원들도 같은 취지로 말한다. 세마포는 중국에 칩을 공급하지 않는 것이 오히려 중국이 자체 칩을 더 많이 만들도록 부추길 뿐이라는 의회의 우려를 보도했다. 실제로 그렇게 되었다. 중국 정부는 칩 자립을 5개년 계획의 우선순위로 삼고 수백억 달러의 정부 자금을 칩 공장, 칩 제조 장비, 설계에 투입했다. 엔비디아는 한때 중국의 인공지능 칩 시장을 거의 독차지하고 있었다.

2026년 상반기에는 중국에 출하된 칩의 약 3분의 1을 엔비디아가 공급한 것으로 조사기관 IDC는 집계했다. 화웨이만 해도 4분의 1 이상을 공급했다. 2025년 12월 트럼프가 엔비디아의 H200 칩 판매 문을 열었지만, 중국 당국자들은 2026년 1월 기업들에게 주문을 보류하고 필요하지 않으면 칩을 사지 말라고 지시했다. 로이터는 11월 5일 중국 정부가 반입을 승인하지 않아 약 60만 개의 H200 칩이 홍콩에 쌓여 있다고 보도했다. 2022년 이후의 모든 금지 조치는 그 시장의 더 많은 부분을 화웨이와 중국의 다른 칩 제조업체들에게 넘겨주었다.

미국 국가안보 기구가 이번 판을 이겼다. 그것은 이제 더 이상 책임지지 않을 스파이 이야기로 이겼고, 양당 의회가 그 승리를 법으로 만들고 있다. 그 법은 엔비디아의 칩이 중국에 들어가지 못하게 할 수 있다. 그러나 중국의 엔지니어와 공장 노동자들이 계획대로 자체 칩을 만드는 것을 막을 수는 없다. 젠슨 황을 몰락시킨 그 봉쇄가 바로 실패하고 있는 봉쇄다.